非处方药是指不需医师处方可以自行判断、购买和使用的药品。非处方药具有疗效确切、使用方便、毒副作用小、方便储存等优点，通常不会引起药物依赖性、耐药性或耐受性，也不会造成体内蓄积中毒，不良反应发生率较低。但是认为非处方药必定是安全的，这种想法却是不对的。毕竟是药三分毒，非处方药存在的隐患与处方药是相同的，如果过量或不当使用，也会产生副作用。
　　非处方药的安全性同样取决于合理正确地使用，恰当使用就需要患者进行自我诊断，而这种自我诊断可能有误，如大多数头痛是无危险的，但极少的患者，头痛则是脑肿瘤和脑出血的先兆。同样，心口灼热有可能是急性心肌梗死的先兆，因此，自我诊断和用药有可能会耽误病情。
　　在使用非处方药时，患者应认真看药品说明书，特别要注意禁忌症及注意事项，以免造成严重的不良后果。
　　药物相互作用也会引起安全隐患，有时候一种药物可以干扰另一种药物的作用，例如常用于胃病的抑酸药，雷尼替丁或法莫替丁可改变胃液的酸度，当它们与抗生素、血液稀释药和心脏病用药等联合使用时，可妨碍这些口服药物的吸收，使后者发挥不了应有的效应，有时候两种药物联用后作用会增强，例如为了防治血管内血栓，有些患者需要服用阿司匹林或华法林这两种抗凝血药，但如果在服用华法林的同时，又不经意地服用了阿司匹林，那么华法林的抗凝血作用就会大大增强而导致出血。另外，有些非处方药与其他药物联用时，两种商品名不同的药物制剂内可能含有同种成分而患者并不知晓，就可能存在过量服用的问题。如抗感冒药，目前常用品种约50种左右，其中几乎所有抗感冒药都含有对乙酰氨基酚，如果合用二种以上商品名的抗感冒药就可能导致肝毒性。所以使用非处方药时应详细阅读药品说明书，严格按说明用药。现在已有不少药店配备了执业药师，必要时可向他们索取用药信息，在你对说明书未理解以前切忌自作主张，乱服药。对慢性病或需要每天服用某药时，需要征求专家的意见，并定期到医院检查，决定何时可以停药或增减剂量。