咳嗽是由于呼吸道受到刺激(炎症、异物等)后发出冲动传人延髓咳嗽中枢而引起的一种生理反射。咳嗽有保护性意义，有利于排出痰液，畅通呼吸，故轻度咳嗽一般不必用药。但剧烈的咳嗽既使患者产生痛苦，又影响休息，促使疾病的发展，需及时治疗。
　　目前常用的止咳药分为两大部分：一大部分为中枢性咳嗽药，以可待因为代表，称麻醉性中枢止咳药，因其管理严格，使用受限，因此不作为一线用药;另一种称非成瘾性中枢止咳药，如右美沙芬、喷托维林(咳必清）、氯哌司丁(咳平)等。中枢性止咳药一般用于干咳患者，如用于多痰咳嗽的患者，因其强大的止咳作用抑制了咳嗽反射，使大量痰液阻塞呼吸道，引起支气管感染，痰液吸入肺部引起肺炎，所以多痰、痰黏患者不宜使用中枢性止咳药。
　　另一大部分为外周性(未梢性)止咳药，如甘草流浸膏、依普拉酮(易咳嗪)、替培啶(必嗽定)。中药有羚羊清肺颗粒、止咳橘红丸、蛇胆川贝液等。这类药物除止咳作用多有黏痰溶解(祛痰)作用，因此可供多痰咳嗽的患者选用。
　　应该指出的是，咳嗽只是一^种症状，止咳药仅仅是对症治疗，咳嗽与喘、痰等症互有关联，解决了平喘祛痰问题也有利于改善咳嗽症状，而对于引起咳嗽的其他病因如病毒(流感）、细菌(肺炎、肺结核)等，只要治好原发病，咳嗽问题便可迎刃而解。因此在选择止咳祛痰药时不可大意，一般的咳嗽可以参照上面的介绍选择，而有其他原发病因或者用药无效时，还是得请医师检查并有针对性的用药。